L'Ouest canadien, comprenant la Colombie-Britannique, l'Alberta, la Saskatchewan et le Manitoba, est une région de contrastes géographiques exceptionnels. Des majestueuses montagnes Rocheuses aux vastes prairies, en passant par les forêts boréales et les côtes accidentées, cette région de plus de 4 millions de kilomètres carrés offre une incroyable diversité de paysages et une biodiversité riche.
Diversité géologique : un héritage millénaire
La géologie de l'Ouest canadien est aussi diversifiée que ses paysages. Des formations rocheuses anciennes, vieilles de plusieurs milliards d'années, côtoient des formations plus récentes façonnées par l'érosion et l'activité glaciaire.
La cordillère occidentale : montagnes rocheuses et plus
La Cordillère occidentale, dominée par les montagnes Rocheuses, est une chaîne montagneuse imposante formée par la tectonique des plaques. Les sommets dépassent souvent les 3000 mètres d'altitude. Les glaciers, responsables de la formation de nombreux lacs et canyons, ont façonné des paysages spectaculaires. On y trouve des parcs nationaux emblématiques comme Banff et Jasper, couvrant à eux deux plus de 11 000 kilomètres carrés. La région compte aussi d'importants gisements de ressources naturelles comme le charbon et les métaux.
- Plus de 1000 lacs sont présents dans le seul parc de Banff
- La chaîne côtière abrite des forêts pluviales parmi les plus importantes au monde.
Les plaines intérieures : un océan de prairies
Les vastes plaines intérieures, formées de sédiments et façonnées par des millions d'années d'érosion, s'étendent à l'est des Rocheuses. Elles se caractérisent par des paysages relativement plats, interrompus par des formations rocheuses spectaculaires comme les badlands de l'Alberta. La fertilité variable des sols a influencé le développement agricole. On observe une transition climatique importante entre les plaines plus fertiles de l'Alberta et celles, plus sèches, de la Saskatchewan.
Le bouclier canadien : une région ancienne et riche en ressources
La partie ouest du Bouclier canadien, dans le Manitoba, est une région géologiquement ancienne, caractérisée par une topographie accidentée, de nombreux lacs et rivières, et des forêts boréales. La roche précambrienne est riche en minerais, ce qui explique une importante activité minière dans la région. Environ 70% du Manitoba est couvert par la forêt boréale.
Climat et végétation : un écosystème varié
L'Ouest canadien se caractérise par une grande diversité climatique, influençant directement la végétation. On observe une transition marquée entre le climat océanique de la côte, le climat continental des plaines et le climat alpin des montagnes.
- Le climat océanique de la côte est caractérisé par des précipitations annuelles de plus de 2500 mm dans certaines régions.
- Les plaines reçoivent des précipitations beaucoup plus faibles, entre 300 et 500 mm.
Variabilité climatique : de la côte aux montagnes
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Écosystèmes forestiers : des forêts pluviales aux forêts boréales
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Écosystèmes non forestiers : prairies, toundras et zones humides
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